Elle a reçu beaucoup de noms dans son histoire mais aucun ne lui va mieux que Carthagène des Indes (Cartagena).
Un nom qui fait rêver.
Rodrigo de Bastidas découvre la baie de Calamari en 1501 mais ne s’y arrête pas, croyant qu’il ne s’agit que d’un golfe. Deux ans plus tard cependant, le nom de Cartagena apparaît pour la première fois dans un décret de la reine Isabelle la Catholique. Nul ne sait comment ni pourquoi. Bientôt, débuta la ruée vers l’or et l’émeraude. Il fallut construire un port pour rapatrier toutes ces richesses en Espagne. C’est à Pedro de Heredia que revint cette mission.
La ville a ainsi pu conserver ses caractéristiques architecturales jusqu’à nos jours.
La Couronne d’Espagne, irritée de voir ses capitaux disparaître face aux attaques des pirates, décida finalement de fortifier la ville et ses alentours. L’ampleur des travaux réalisés en fait bientôt la ville coloniale la mieux protégée de toute l’Amérique du Sud. La construction des ouvrages de fortification se fit cependant par l’exploitation des esclaves noirs.
Cartagena fut la première à déclarer son indépendance face aux Espagnols en 1811 ; mais en 1815, la cité retomba sous le joug espagnol. Plus tard, lors de la guerre d’indépendance finale menée par Simon Bolivar, Carthagène fut une fois de plus parmi les premières à affirmer son indépendance, obtenant ainsi sa liberté définitive en 1821. C’est d’ailleurs pour sa bravoure et sa capacité de résistance que le Libertador la surnomma la Ciudad Heroica (la ville des héros).
La faune et la flore de Cartagena
Carthagène est caractérisée par une faune très variée. On peut aussi bien trouver en Colombie des jaguars et des lamas que des quetzals huppés et des perroquets aras. Il en est de même pour la flore. Sur la côte atlantique, cependant, la végétation est surtout composée de palmiers, de bougainvilliées, d’hibiscus et d’autres plantes communes aux Caraïbes. C’est surtout la mer qui est le lieu d’une intense activité, bien que l’élevage constitue aussi une occupation importante.
Dans l’archipel del Rosario (îles du Rosaire), on peut surtout observer une multitude de palétuviers ainsi qu’une faune marine abondante propice à la plongée.
Dans la région de Carthagène, la nature du sol a permis l’extraction d’une pierre aux couleurs ambrées appelée localement la coralina. Cette dernière se caractérise surtout par la présence d’innombrables trous qui lui confèrent un charmant aspect de pierre usée par le temps. Dans l’arrière pays, les grandes plaines du Rio Magdalena présentent surtout une végétation typique des marais et constituent l’habitat naturel d’une quantité impressionnante d’oiseaux aquatiques et d’alligators.
Ethnies : le métissage caribéo-colombien
Une des caractéristiques de la Colombie est sa grande diversité ethnique. Malgré ce mélange, la colonisation du pays a néanmoins laissé quelques traits démographiques propres à chaque région. Tandis qu’à l’intérieur du pays, la grande majorité des colons espagnols s'est mélangée aux populations indigènes, formant ce que l’on appelle les mestizos (les métis), la côte atlantique a quant à elle surtout vu s’établir une population originaire d'Afrique et des Caraïbes. Le marchandage d’esclaves en provenance d’Afrique, dont Carthagène était la plaque tournante, a ainsi marqué de manière très nette la composition ethnique de la côte atlantique. Néanmoins, ici comme ailleurs, les populations se sont fortement mélangées au fil du temps, créant, avec celle du Brésil, une des nations les plus diversifiées d’Amérique du Sud.
A noter qu’il faut dire les Cartageneros pour les habitants de la Carthagène de Colombie, et non les Cartaginenses, qui sont les habitants de la Carthagène d’Espagne.
Les arts à Cartagena
L’activité artistique en Colombie est intense et variée et compte un grand nombre de personnages célèbres tant dans le domaine des arts plastiques que dans celui de la littérature. Parmi les écrivains natifs de Carthagène des Indes, citons Luis Carlos Lopez (1881-1950) qui écrivit plusieurs recueils célèbres, et Rafaël Nuñez (1825-1984), un poète romantique qui joua un grand rôle dans la vie politique. Enfin comment ne pas parler de l’écrivain contemporain le plus célèbre de la Colombie, Gabriel Garcia Marquez, qui, avec le plus célèbre de ses romans, Cent ans de solitude, nous fait découvrir au travers d’une bourgade rurale imaginaire appelée Macondo, le quotidien des familles villageoises.
Dans le domaine de la peinture, les Colombiens ont également fait preuve d’une grande créativité. Après les chefs-d’œuvre de l’époque coloniale, dont Gregorio Vasquez de Arce y Ceballos fut un des meilleurs représentants, et de l’époque impressionniste, dont Andrés de Santa Maria fut le précurseur, c’est surtout la peinture contemporaine qui attire l’attention.
Outre Gonzalo Ariza et Eduardo Celis, Fernando Botero est le plus connu de tous grâce à ses personnages volumineux, à l’aspect sympathique et bon vivant.
La musique de Cartagena
Dés les premiers jours à Cartagena, vous serez enchantés par cette musique vive et rythmée, accompagnée d’accordéon et à l’esprit plutôt folklorique, qu’est le vallenato. Ce genre musical provient du nord-est du pays, de la région de la Guajira, et date du début du siècle. Il connu une très grande vogue dans les années soixante et soixante-dix, mais on l’entend toujours. Des chanteurs très connus, comme Diomedes Diaz, continuent d’enregistrer des succès vallenata, un genre fortement influencé par la musique traditionnelle espagnole.
L’industrie de la musique populaire en Colombie est très dynamique. Riche et variée, elle participe à tous les courants sud-américains et caribéens. Sur la côte, salsa et cumbia sont omniprésentes. La cumbia jouit pratiquement du statut de danse nationale. Elle tire son origine des esclaves noirs d’Afrique de l’Est. Du côté de la salsa, on se doit de mentionner le chanteur carthaginois Joe Arroyo, 14 fois vainqueur du trophée Congo au carnaval de Baranquilla.
Un séjour à Carthagène des Indes offre donc en prime un environnement musical des plus excitants. Nous vous recommandons fortement de prévoir quelques achats de disques.
 Centres d'interêts à Carthagène
Attraits touristiques de Cartagena
Carthagène des Indes est inscrite au Patrimoine de l’Humanité depuis 1984. Le port, les forteresses et l’ensemble monumental sont donc protégés et entretenus.
Toutes les rues de la ville intra-muros sont intéressantes à parcourir ! Les très nombreuses maisons privées aux couleurs pastels, avec leurs beaux balcons en bois, font d’une flânerie dans les rues une agréable découverte. Les jeux de lumière et d’ombre, variant au fil de la journée, semblent donner à la ville un aspect différent à chaque heure. Le soir, n’hésitez pas non plus à vous glisser au travers des petites rues afin d’y faire un bon de plusieurs siècles. A ce moment, les maisons semblent artistiquement éclairées.
El Centro et San Diego
Ces quartiers sont sans conteste les zones les plus intéressantes de la Cartagena. Bien conservés et riches en architecture, ils sont entourés d’épaisses murailles qui en font, avec Québec, l'une des rares villes fortifiées des Amériques.
Voici quelques points d’intérêt à ne pas manquer : la puerta del reloj (porte de l’horloge), la plaza de los coches (Place des voitures), la plaza de Bolivar ouvrant sur le palais de l’Inquisition, le musée de l’Or et de l’Archéologie et la cathédrale. Comment ne pas citer les murailles, les bastions et les voûtes qui vous amèneront jusqu’à la plaza de toros (arènes de bois datant du 19ème siècle).
Plages à Carthagène
Les plages du Bocagrande ou de El Laguito ont l’avantage d’être situées près du centre.
Mais si vous cherchez des plages au sable blanc, dorées par les couchers de soleil, nous vous conseillons de prendre une lancha (navette) pour les îles du Rosaire, archipel posé sur un socle de corail, un rêve pour les plongeurs et les pêcheurs (2 heures de bateau).
Notre coup de cœur : les plus belles plages sont situées sur la presqu’île de Baru, à une heure de Carthagène en bateau. Baru est une région à fort potentiel touristique avec ses magnifiques plages de sable blanc, ses eaux transparentes, ses fontaines d’eau douce, ses marécages de mangliers, ses jardins aquatiques, et une fantastique variété d’oiseaux et de poissons.
Ce pittoresque village de pêcheurs est très accueillant.
Quelques spécialités culinaires
Aguardiente : alcool fort au goût d’anis. Il est vendu le plus souvent en bouteille aux tables.
Ajiaco : soupe de pommes de terre agrémentée d’avocats, de maïs et de poulet.
Arroz con chipi-chipi : riz préparé avec de petits mollusques.
Arroz con coco : riz cuit mélangé à de la noix de coco.
Bollo : beignet farci de différents ingrédients, tels que du yucca, du maïs, etc.
Camarones : crevettes.
Cuchuco y sopa de indios : ragoût de légumes et de viandes mélangé à du maïs moulu.
Huevos de iguanas : œufs d’iguanes (souvent vendus dans la rue). Surtout pour les courageux !
Langosta : langouste.
Langostino : grosse crevette.
Sancocho : sorte de soupe composée de divers légumes et de poisson, de poulet ou de viande (variant selon les régions). La sancocho de pescado (au poisson) est une spécialité de Carthagène. On y ajoute du plantain et du yucca.
Ron tres esquinas (rhum des trois coins de rue) : marque de rhum particulière à Carthagène.
Viudu de pescado : ragoût de poissons.
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